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第99部分（第1页）

七八岁的样子，怀里抱着一个破旧的小包袱，神情惊怯地张望着。

她觉得那妇人的眉眼很是熟悉，细细端详了一番，便想起来了，“你是燕娘吗？”

妇人闻声抬头，看到她登时露出了惊喜之色，脱口喊道：“知秋妹子！”

叶知秋赶忙拨开人群上前。握住她急急伸过来的手，惊讶地打量着她，“燕娘，你怎么……变成这样了？”

去年见她的时候。她的衣着虽然清寒，可也干净整洁。现在别说整洁，连干净都算不上。一身打满了补丁的衣裤不知道穿了多久，前襟和袖口都挂着大片发亮的污垢。

面容黄瘦，憔悴不堪，眼角堆满了细纹。头发也乱糟糟的，干枯如草。

那小男孩的衣着比她稍强一些，只有膝盖和胳膊肘打着补丁。就是松松垮垮的，不是很合身，想是捡了谁家孩子不要的旧衣服。

她跟阿福的大姐阿喜住在同一个村子。夏元节的时候还听阿喜说起来，杨顺出门做买卖，赚了好大一笔钱，给家里翻盖了新房，日子过得很好。

这才几个月的时间。她怎么连从前都不如了？

燕娘被问到了痛处，刚刚止住的眼泪又稀里哗啦地流了下来，“知秋妹子，我们一家子都快活不下去了……”

叶知秋听出来了，她这是有什么隐情。不好让她在大庭广众之下诉说心酸史，于是带着她和孩子离开学堂，回到成家。

打水给她洗了脸。又拿了早上剩下的粥和馅饼过来。这娘俩显然饿坏了，风卷残云，很快就把半盆粥和七八个馅饼吃光了，还有些意犹未尽的样子。

叶知秋怕他们一口气吃太多伤了肠胃，不敢再拿吃的东西给他们，取了两碗罐头汁。让他们慢慢地喝下去。

吃过饭，燕娘的脸色好看了不少，不好意思地看着叶知秋，“知秋妹子，你别笑话我们娘俩儿。我们家啊，都一个多月没吃上一顿饱饭了，真真儿是饿狠了。”

“燕娘，你和杨大哥到底出什么事了？”听她这么说，叶知秋愈发好奇了。

“唉，别提了，都是那包银子惹出来的祸。”燕娘懊悔地叹了一口气，便将事情细细地跟她说了。

原来那天夫妻两个从凤康那里得了银子之后，先是欣喜若狂，兴奋劲儿一过，心里又不踏实了。突然发了一大笔横财，害怕被村里人猜疑，也怕被贼人惦记。

一家人关起门商议了好几天，决定把银子分成两半。一半埋起来，另外一半让杨顺拿出去做点儿小买卖。这样一来，既能钱生钱，还能给这笔不明不白的财产打打掩护。

恰好燕娘有一个远房亲戚在仓原县城做倒茶生意，缺个人帮手。两下一联络，便将这事敲定了。

倒茶生意在清阳府一带很盛行，是一种半雇佣性质的行业。一般来说，大的茶庄都有固定的货源和专属的车马队，那些中小型的茶庄就没有这个条件了了。他们要想获得货源，就要依靠倒茶帮。

倒茶帮是流动组织，由一个在行业之中比较有威望的人牵头，定好出发的时间，愿意去的人自发集合，然后结伴南下。各买各的茶，买完再结伴回来，各自寻找销路。

他们的运转资金大部分是自己掏腰包，少部分来自茶庄预付的定金。定金不会很多，也就一成至两成的样子，这样即便出了什么意外，买卖不成，也不会损失太多。

杨顺起初并没有往里投钱，只是跟车帮忙。跑了两趟之后，感觉熟悉了，便试着投了一点银子进去。小赚几笔之后，胆子渐渐大了，投的银子也多了。

夏元节之前跑的那一趟，赚了将近百两银子。在亲戚的鼓动之下，他将赚来的钱全部投了进去。不料回来的路上遇到大暴雨，整整两车的茶全被雨水泡坏了，赔得血本无归。

亲戚见势头不妙，回到清阳府地界就借故潜逃了。杨顺不知情，傻乎乎地找到茶庄，跟人说明情况，结果被人追着讨要定金。无奈之下，只好把家里的东西拿出去卖的卖，当的当，连房契和地契都押上，才勉强把外债还清了。

遭此一劫，杨顺心火难消，大病一场，至今没能痊愈。一直病怏怏的公爹也受了刺激，整日药不离口。

燕娘上面要伺候老的，中间要顾着丈夫，下面还要照看两个小的，日子只能用苦不堪言来形容。

夫妻两个本打算挣了大钱，送儿子去城里的私塾念书。哪里知道富贵梦如此短暂，才半年多一点就无情地破灭了。

痛定思痛，他们认为儿子读书是让他们老杨家重振雄风的唯一出路。因此听说小喇叭村建了学堂，而且建学堂的人是跟他们有过一面之缘的知秋妹子，便决定带着儿子过来碰一碰运气。

说到这里，燕娘面上露出了恳求之色，“知秋妹子，能不能让我家花花到你那学堂念书啊？”

“花花？”叶知秋愣了愣，随即反应过来，“你儿子叫花花？”

“是啊，这孩子生下来的时辰不太好，赶上正晌午。村里的老人儿说阳气儿太旺了，怕将来变成坏人，得起个女娃的名儿冲一冲。”

叶知秋看了看那个安安静静喝着罐头汁的小男孩，有点怀疑这孩子是不是被那名字给冲过头了。

她限定学堂招生名额，也是无奈之举。先生只有一个，没办法让十里八村的孩子都来念书，只能小喇叭村的孩子优先，大喇叭村和王罗庄收留一部分，再远一些的就顾不上了。

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