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“夸特曼先生,”亨利爵士说,“我打算去寻找我的弟弟,打算沿着他的足迹到所罗门山去,如有必要的话,就穿过那座山,直到我找到他,或者知道了他死亡的消息。你愿意和我们一起去吗?”
就象我刚才说的那样,我是一个谨慎的人,确实也是一个胆小的人,他的这个建议让我感到十分恐惧。在我看来,进行这样一个旅行,肯定会走向死亡,先不说别的事情,我还有一个儿子需要抚养,我不能现在就去送死。
“不,谢谢你,亨利爵士,我想我不能去,”我回答道,“我现在已经老了,不适合去参加这样荒谬无益的冒险,我们这样做的话,只能得到和可怜的朋友——西尔维斯特拉一样的结果。我还有一个儿子需要抚养,我不能愚蠢地拿自己的生命来冒险。”
亨利爵士和古德上校看上去非常失望。
“夸特曼先生,”亨利爵士说,“我生活得很好,但我仍然决定做这件事。你可以为你的服务提出报酬,只要合理,不管多少我都会满足你的。我可以在出发前付给你,而且,如果我们或你发生不幸,我会妥善安排好你儿子的生活。从这一点上,你可以看出,我是多么需要你和我们一起同行啊!如果我们万一到达了这个地方,发现了钻石,你和古德上校就平分它,我不想要它们。但是,当然,这个许诺一点用儿也没有,如果我们得到了象牙的话,也这么办。如果还需要什么条件的话,你可以再和我提,夸特曼先生,当然,我会承担旅行中的所有费用。”
“亨利爵士,”我说,“这是我谈过的交易中条件最慷慨的一个交易,任何一个可怜的猎人和商人都不会轻视的条件。不过这个工作实在是太艰巨了,我必须好好地考虑一下。到达德班前,我会给你明确的答复。”
“很好!”亨利爵士回答道。
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第二章 所罗门王宝藏的传说(5)
之后,我道了声晚安,就上床睡觉了。我做了一晚上的梦,梦见的全是可怜的、死去很久的西尔维斯特拉和那些钻石。
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第三章 乌姆宝帕加入队伍(1)
根据轮船的速度和天气的状况,从开普到德班需要四五天的时间。东伦敦港并不是他们所吹嘘的那样好的港口,有时,在那里不能很好地着陆,所以装完货后可能要延迟24小时。不过这次很幸运,我们几乎不用等,因为沙滩上并没有可以影响行程的海浪,拖船很快就用长绳把简陋的平底船拖了出来,舱底的包裹内的货物发出乒乒乓乓的碰撞声,不论是瓷器还是毛织品都得到了相同的待遇。我看到有4打香槟酒瓶都撞碎了,香槟在肮脏的货船底不停地嘶嘶冒着泡。真是太浪费了,显然船上的卡菲尔人也是这样想的,因为他们找到了一对没有打破的瓶子,敲掉了瓶颈喝了起来。但是他们在喝之前并没有给香槟放放气,因此喝完后感觉十分饱胀,在船底打着滚,大声地叫唤着,说这些美妙的液体是“魔液”。我从船上面对他们说,这是白人最猛的药,喝了就会象死人一样。这些卡菲尔人十分恐慌,纷纷向海岸跑去,我想他们肯定再也不敢碰香槟了。
嗯,在去纳塔耳的路上,我一直都在考虑亨利爵士的建议。一两天内,我们再也没有谈论这个话题,我只是一个劲儿地给他们讲述打猎的神奇而真实的经历。对于打猎,我没有必要撒谎,因为一个经验丰富的猎手肯定会遇到很多离奇的事情,这只是顺便提及而已。
最终,在这里最热的一月的一个美妙晚上,我们沿着纳塔耳海岸继续航行,希望在日落时分能够到达德班。从东伦敦开始,这里的海岸景色优美,红色的沙丘、广阔的原野,中间点缀着一处处卡菲尔农庄,浪涛拍打着岩石,形成一道道泡沫状的水柱,像岸边一条条白色的丝带。在抵达德班之前,这片土地确实特别富饶。几百年来的雨水在群山中冲出深深的峡谷,沿着峡谷的河流波光粼粼;这里的矮树丛郁郁葱葱,好像上帝种植的一样;玉米园和甘蔗林是翠绿色的,其间错落分布着一幢幢面向平静海面的白房子,给画面添了一丝朴素的气息。在我看来,不论景色多么美好,都需要有人的存在才完美,但这可能是因为我大部分时间都生活在荒野中,因此知道文明世界的价值,尽管在这个世界里要受到竞争规则的驱使。毫无疑问,在男人出现之前,伊甸园是美丽的,但我总是认为有夏娃点缀时,这里一定更为美丽。
由于我们把时间计算错了,船到达德班抛锚之前,太阳就已经落下去了。这时,汽笛声响起,告诉德班的人们英国邮船进港了。由于越过沙岸时时间已经太晚,因此看到邮件被运到救生艇后,我们就决定去舒服地吃个晚饭。
当我们再上船时,月亮已经升起来了,把海面和沙滩照得一览无余,灯塔也显得黯然失色了。海岸上飘来的香甜的气味总是让我想起赞美诗和传教士,伯里亚岸上房屋的窗户中灯光闪闪。从附近的大双桅船上传来了水手们为迎接风浪开始起锚的乐曲声。这真是一个美好的夜晚呀,而且只有到###才有这样的夜晚。在月光下,每个人都会感觉到和平的气息,每件东西也都披上了银色的外衣。就连一位打猎乘客的那只大牛头犬,也好像受到这种温和气氛的影响,不再去挑衅甲板上笼子里的狒狒,好象完全忘记了它,在船舱的门口进入了梦乡。
我们三个人——亨利爵士、古德上校和我——起来到舵轮边坐了下来,好长一会儿,大家都不说一句话。
“嗯,夸特曼先生,”后来,亨利爵士说,“对于我的建议,你考虑得怎么样了?”
“唉,”古德上校附和道,“夸特曼先生,你是怎么想的?我希望你能够和我们同行,去寻找所罗门国王的宝藏,或者说是去任何你知道的内维利先生可能去的地方。”
我站起来,磕了磕烟斗,此时,我还没有下定决心,想再花点时间做决定。然而,在燃着的烟灰掉到海里前,我终于做了决定,其实,做出决定可能只需要这一点点儿时间。当你很长时间一直为某件事情烦恼时,通常会是这样。
“是的,先生们,”我又坐下来,说,“我决定去,离开前,我会告诉你们为什么,也会告诉你们我的条件。首先我要说的是那些条件。”
第三章 乌姆宝帕加入队伍(2)
“第一,你负担所有的费用,路上获得的任何象牙或其它有价值的东西将由我和古德上校平分。
第二,出发前,你先付给我500镑的服务费,我保证为你忠心耿耿地服务,直到你放弃这件事情儿,或者我们获得成功,或者我们遇难。
第三,在我们出发前,你必须办妥一件事,就是要是我死了,或者丧失了劳动能力,要给我的儿子海瑞每年支付200英镑,直到五年后他可以自立了为止。他现在正在伦敦盖伊医院学医。就这些,我想,我猜想你不会觉着这些过分吧。”
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