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第十八章（第1页）

清晨，天还蒙蒙亮。

“小冰子，快点起床了。”封伯站在院子里喊，这所庭院紧靠着镇北侯府，不是很大，三间房屋外加一个马厩。

睡在西屋的何晓冰从暖和的被窝中爬起，不由的打了一个寒颤，入秋的早晨已经带有一丝寒意，一边穿着衣服，一边回着话，“我这就来。”

封伯年近六旬，四方脸，稀疏的胡须已经花白，总喜欢眯着眼开口笑，以至于眼角处留下深深的鱼尾纹，但自从年前嘴里的门牙被硌掉一颗，他的笑容收敛了许多，见何晓冰利索的赶到眼前，他满意点点头，吩咐道:“府中没有多少存粮了，去把马车套上。”

封伯背着手走在前面，何晓冰牵着马车紧紧跟着。镇北侯府中的用品采购都是封伯一手操办，风雨无阻已经十年了。最近，府中的粮食蔬菜被从虎门而来的将士们一扫而空。

“封伯，我们不先去官仓领粮吗？”何晓冰眼见封伯出了街口，带着他转向东面，按惯例，侯府所用粮食一直都由帝国专供，而帝国的粮仓坐落在城南，他忍不住开口提醒，“去晚了又要排长队耽误时间。”

“陈年老米硌牙。”封伯嘴里嘟囔。想起这事，封伯不免涌上一股怨气，他的门牙就是被米饭中的石头子给硌掉的。也不知从何时起，官仓中放出来的粮食开始夹杂着沙子，还有淡黄色的陈米。

“最近阿芫嫂淘米仔细多了。”何晓冰连忙为做饭的厨娘开脱。上次，封伯托着硌掉的牙，狠狠的将阿芫训斥一番。吓的那个胖厨娘背地里哭了好几回，做起事来细致了不少，生怕再犯错被封伯赶走。

“我当然知道。”封伯老脸没来由一热。想起他错愕的接过涂志勇递来的一袋金饷，对方没忍住笑的告诉他，这些金饷是长公主特意让他购买精米的，追问下才知道，他硌掉牙发飙的光荣事迹被虎和风写进了家书里。

“听说官仓中的粮食不多了。”何晓冰道。

“守住嘴，不该你说的话不要说。”封伯斜眼呵斥。他何尝不知呢，今年秋收的粮食还没有补进官仓。

街道上的行人逐渐多了起来，他们或提着篮子，或推着小车，或也像封伯一样赶着牛车马车，浩浩荡荡地赶往城东门，封伯和何晓冰坐上马车，加入这熙熙攘攘的人流中。

东城门可没有南城门宽阔，出城的人们都拥挤在一起，全凭守城的军士们维持次序。好在军士们早已司空见惯，也摸索出一套疏导方法，不多时，封伯的马车来到城门口。“封管家，你过来帮忙啊。”守城的一名校尉笑着上前打招呼。

“帮什么忙？”封伯问。

“你不是来帮…”校尉话回到一半，随即发觉自己唐突了，忙改口道，“没啥，宝德商行今天歇业，你老先过。”他招呼手下军士，拦住其他行人，给封伯让出一条道来。

马车穿过昏暗的城门洞，带着水气的微风迎面吹来。封伯下意识昂起头，深深吸上一口，一如二十年前。眼前豁然开朗，薄薄的晨雾倔强地将河对岸的风景藏在身后，却不小心露出一艘艘满载货物的大肚子商船。船上的水手们麻利的解开绳索落下风帆，互相呼喊着将船靠向各自的码头。

人们利用裸露在岸边的岩石，垒上一块块巨石，修建起的码头宛如那只怪物的触手深深插入河中。为什么让我想起这些？封伯暗叹。无数布满吸盘的触手突然从海底钻出，攀上船舷，撕碎战船，将船体连同将士拖入深渊。马车下坡时的一阵颠簸，打断了他的思绪，他的目光转向道路两边林立的商铺，心中告诫自己不要再去想那段伤心的往事。

“宝德商行门口围了一群人。”何晓冰将马车停了下来。

其实不用他提醒，封伯已经看到。

封继塬抬头，望着两名伙计将宝德商行的牌匾摘下。结束了，二十多年的老店就这样结束了。他眼前一阵恍惚。父亲连同整个商队都没能回来。他四处打听，没有人告诉他到底发生了什么事，就在他一筹莫展时，隐龙司找上门，里里外外一顿搜查，最后连同他在内整个商行的人全都关进的大牢，逐一询问审查。好在封家在都城也算的上有些亲朋故旧，关了没多久便全都放了回来。可商行的生意一落千丈，试问谁敢跟被隐龙司盯上的商行有往来呢。

“封公子，有没有兴趣来我这当个掌柜啊。”一双肥肥的大手拍在他的肩头。

封继塬厌恶的将贾翊福的肥手拨开，这个来自东单国的龌龊胖子就是一只吃人不吐骨头的恶狼，“店铺、堆场和码头都抵给你了，我们两清了。”突然他仿佛感觉到了什么，转头，在不远处的一辆马车上，他看到了一个熟悉的身影：封潇光。

“走，谁让你停下来的。”封伯收回目光，将脸转过去，大声呵斥道。

封继塬嘴唇半张，眼眶转红，最终还是没有喊出来。十年前的那个晚上，曾经亲密无间的两兄弟大吵了一架，伯父摔门而出，再也没了来往。他私底下问过父亲，得到的除了一记耳光外，还有父亲的怒吼，“不要跟我提他。”再后来听说伯父成为镇北侯府的外事管家。

车轮压在由青石板铺成的街道上，发出咯吱咯吱的声响。前面出现一条岔路，通往河岸滩头。何晓冰偷偷看了一眼封伯那阴沉的脸。

“去升胜米行。”封伯道。

马车转向去往河滩的岔路。

准确来说，升胜米行只能算是堆场，在河滩上用碗口大的木桩挂上布帷围成的堆场。堆场门口用木板搭起木屋，挂上匾额，风吹日晒的木板墙壁怎么看都像陈年的老米。封伯眯着眼跳下马车，掀起门帘，回头嘱咐何晓冰道：“把车赶到一边，在那里等着我。”

比起屋外，房内还算讲究，柜台、椅子、茶桌等其他商行该有的陈设，这里也全都布置上了。柜台前围坐在一起的三人纷纷扭头看向他，发现不是要等的人，都露出失望的神情，转过头喝着茶水，继续彼此之间的谈话。

封伯没有在其中见到升胜米行的温老板，便在偏僻处寻了一把椅子坐下，有机灵的伙计见状连忙端来茶水。

“你们温掌柜呢？”封伯问。

“温掌柜在堆场，我这就去给您老找来。”

“不急。”伙计出去，他端起茶碗，慢慢品着，将身体跟昏暗融成一体。

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