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第9部分（第3页）

“问你啊！”张汉一跳老高，“你跟他说了些什么？”

“我，我还不是就说的你说的话！”

“这狗娘养的！少得意。”

由此开始，张汉痛骂李振邺，骂到入夜方休；但枕上一番细语，张汉的心思又活了。

秋葵劝他，做官就要受气，“宰相肚里好撑船，”受得气多，才会量大。而且李振邺这一来，内疚于心，必定会设法补报；自己反跟他闹翻了，岂非不智？

张汉想想她的话不错，第二天见着李振邺，依旧卑词奴颜，百依百顺，同时秋葵也帮着相劝。李振邺表面敷衍，心里却另有主意了。

不久，明发上谕，钦派考差；果然，大理寺左右评事。都被派为房官。

两个评事，一个是李振邺，另一个叫张我扑。李是财迷，张是官迷；张一心想图谋的一个官是：吏部郎中。吏部四司，主管人事进退，权柄极重。朝廷亦极重视，必从“中行评博”，或者名声特佳的知县、推官中考选。张我朴志在必得，而事机常不凑巧；这年——顺治十四年，春天他考取了御史，由此而人吏部，比较容易，所以同事都劝他就职，但张太太不赞成。

“御史常要奉派查案，公事麻烦，容易得罪人；不知哪年哪月中了别人的暗算还不知道，你何苦自讨苦吃？”

到了夏天，要点各省的主考，广东路远先点，张我朴得到消息，可能会点中他，张太太又劝丈夫了。

“广东很不平静，路又远。而且考吏部司官的日子近了，你一到广东，自然错过，这又是划不来的事。”

张我朴认为“夫人之言”大有道理，于是事先请了病假，作为规避。广东主考点过，他再销假，跟李振邺同时奉派为顺天乡试房官。

这又是个机会，是结欢于朝中大老的机会——顺天乡试应考的不完全是本省的举子；大概十分之七为本省举子，十分之三是他省在京官员的子弟，以“监生”——可以花钱捐的，国子监肄业生员的资格入闱。卷子的字号不同，本省举子是“贝”字号，外省监生是“皿”字号。

卖关节的，大多是“皿”字号。李振邺卖关节，张我朴则是送关节；自然是送大考的子弟，希望投桃报李，在应选考吏部司官时，取得同样的便利。

到了八月初入闱，与李振邺恰好邻房；既是同事，又是同闱，而且两人年龄相仿，自以为年轻才高，越发臭味相投，无话不谈。

“老李，”张我朴率直问道：“你一共卖出多少？”

“实不相瞒，二十五名。”

“二十五！”张我扑伸一伸舌头，“你预备荐多少？”

“荐归荐，争归争。必中的只有五名。”

“那么其余二十个人，你怎么交代呢？”

“管他呢！”李振邺笑道：“反正先收一半，另一半就不要了。”

“我倒不懂。”张我朴问，“你怎么知道那五名是非争不可的呢？”

“这还不好办？”李振邺得意地说，“我的关节有三种，一望而知。”

“原来如此！”张我扑恍然大悟，同时又自责愚鲁，连这样一个简单的办法都想不到！

“跟年兄说句实话，粥少僧多，非如此不足以应付。”李振邺得意地说，“只怕不入闱，入闱，哪怕它‘糊名易书’，总有办法摸索而得真相。”

“然则请问：你那三种关节是几个什么字？”

这话就问得蠢了，没有人肯把关节字眼告诉同官，一则此是受贿的凭证；二则不知道卷子分在哪一房？自己把关节告诉了人，人家一定会如是想：好啊！你搞钱，我偏偏不中他！于是见到有此关节的，一定打入“落卷”。

李振邺却不然，痛痛快快地把三种关节都告诉了这个“年兄”——当然，李振邺说的不是真话；他是临时起意，猜到张我朴的用心，特意说了三个假关节，要教他上当。如果无意中有合此关节的卷子而被黜，只怨他本人命运不佳，受了无妄之灾。但损人不一定不利己，取额有定，黜落一本假关节，真关节便多一分中的机会。

到了八月初十上午，便陆续有人交卷了。这本原卷，用

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