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第69章 公鸡巷幽灵（第1页）

古色古香的伦敦圣墓教堂无论如何都不能被称为时尚的礼拜场所。它矗立在城市拥挤的地区，绅士们满足于把它留给组成教区的小商人和卑微的劳动人民。一个流浪的古董商不时地拜访它;但是，一般来说，陌生人的到来是如此罕见，以至于被认为是一个事件。

因此，很容易理解在1759年恩典年的一天早晨，一对年轻而衣冠楚楚的夫妇在祈祷时出现所带来的感觉，他们的自然栖息地显然在完全不同的环境中。当他们在过道上等待时——男人高大、挺拔、易于承受，女人白皙优雅——脖子瞬间缩了缩，邻居的大力推搡;在他们坐下很久之后，一阵压抑的窃窃私语进一步证明了他们所引起的好奇心。

也许没有人比教区办事员更感兴趣，教区办事员在带他们到长椅上时，注意到他们彼此的温柔。只需要说服他，他们是私奔的恋人，而舒适的小费就像他口袋里一样好。在整个礼拜过程中，他在门口的阴影中不耐烦地坐立不安，一旦会众被解雇，他就感觉到访客在他们的位置上徘徊，他就急忙上前搭讪他们。他大声解释说，他的名字叫帕森斯;他是教区的主持书记员;同样是附近慈善学校的大师。毫无疑问，他们想视察教堂，也许是参观学校;甚至可能是他们渴望见到牧师？如果他能以任何方式为他们服务，他会很高兴。

“也许你可以，”男人说，“因为你无疑像一本书一样了解这个社区。我叫奈特，这位女士是我的妻子。我们——“他看到对方脸上变了表情就停了下来，轻声问道：”现在怎么样，伙计？你在瞪大眼睛干什么？

“没有冒犯，先生，没有冒犯，”失望和尴尬的店员结结巴巴地说。“请原谅，先生和夫人。”

尴尬的停顿了一下，男人才再次开口。“正如我所说，我的名字是奈特，这位女士是我的妻子。我们最近才来到伦敦，正在寻找住宿。如果您知道任何可以推荐我们的好地方，我们将衷心感谢您。

不管他是什么，帕森斯书记员都不是傻子，这几句话清楚地表明，他面对的是一个谜。不管有没有，这样一对出身好的夫妇不会选择把自己埋在伦敦这个令人生畏的地区。凭借多年不稳定的生计所培养的狡猾，他立即下定决心，如果能从他们的需要中获利。

“我担心，先生，”他说，“我知道没有适合您的住处。我们都是穷人，我们所有人，而且——”

“如果你是诚实的人，”那位女士打断了他，带着迷人的微笑，“我们不再要求了。

她的丈夫用手势和眼神打量着她，现在无所不知的办事员并没有失去这种眼神，尽管他很久才明白它的意义。

“我们愿意支付合理的费用，只需要一个卧室和一个客厅。如果可能的话，我们宁愿在没有其他房客的地方。

“既然如此，”办事员回答说，带着一种几乎无法掩饰的急切，“我可以把你安置在我自己的房子里。这很简单，但很宽泛，我可以回答说，我的妻子会公平地对待你。

“你觉得怎么样，范妮？”男人问，转向他的妻子。

“我们至少可以去看看。”

他们立即这样做了，让帕森斯书记员高兴的是，他们决定和他一起安家。他们的到来也没有让店员一个人高兴。他的妻子和孩子，两个九岁和十岁的小女孩，从看到这位“美丽的女士”的那一刻起，就对她产生了温暖的依恋。她的和蔼可亲，她的善良，

她对丈夫的明显爱，引起了他们的同情，不时笼罩在她脸上的悲伤也是如此。如果像帕森斯本人一样，他们很快就确信她和她的丈夫分享了某个重大秘密，他们就无法让自己相信这涉及她的不法行为。对于丈夫来说，他们也是最友好的感情。他直言不讳，直言不讳，也许脾气暴躁，但他坦率而自由，真诚地忠于他的妻子。因此，对于家庭中的所有人来说，日子过得很愉快;当帕森斯太太在一个晴朗的春天早晨发现她的好客人在流泪时，她觉得时间已经建立了他们之间足够保密的关系，值得她母亲的干预。

“来吧，亲爱的，”她说，“我早就看出有什么事情困扰着你。告诉我这是什么，我也许可以安慰你，也许可以帮助你。

“没什么，帕森斯太太，没什么。我很愚蠢。我在想，如果我丈夫出事，我会变成什么样子。

“亲爱的，亲爱的！什么都不会。但你可以求助于你的亲戚。

“我没有亲戚。”

“什么，亲爱的，他们都死了吗？”

“不，”语气严肃，“但我对他们已经死了。

她用抽泣的声音展开了她的故事，而且很可怜。看来，她是奈特第一任妻子的妹妹，奈特在诺福克去世，留下了一个新生的孩子，只活了几个小时。在奈特的要求下，她去为他看家，现在他们发现自己非常相爱。但在教会法中，他们发现了婚姻不可逾越的障碍。如果妻子死得毫无问题，或者她的孩子没有活着出生，法律会允许她嫁给她选择的男人，即使是“已故妻子的姐姐”。就目前的情况而言，合法的工会是不可能的。得知这一点，他们决心分开;但分离只会带来更多的渴望。因此，迅速而相互说服，在这种情况下，藐视教会法并像夫妻一样生活在一起是没有罪过的。这种观点没有得到亲戚的青睐，并且担心被捕和监禁，他们逃到了伦敦，并隐藏在伦敦的深处。当然，她以绝望的强度得出结论，公正的人肯定不会谴责他们;当然，所有知道什么是真爱的人都会觉得他们不可能不这样做吗？

这种坦白，虽然丝毫没有削弱她房东太太对她的尊重，但间接地以一种最灾难性的方式起作用。不知是迫不得已，还是因为相信房客任由他摆布，店员不久之后就向奈特寻求小额贷款;并且，得到了它，在其他几个场合重复了这个要求，直到他总共借了大约十二英镑。他以一个又一个借口推迟付款，直到贷方终于失去了所有的耐心，并圆滑地告诉他，他必须和解或诉讼。然后是一次词语的交流，瞬间终止了前几个月的愉快联系。帕森斯被描述为“一个无耻的恶棍，他会被教导诚实意味着什么。帕森斯形容自己“非常了解诚实意味着什么，不需要从逃犯那里得到教训。怀特怒不可遏，把他的东西捆在一起，叫来了一辆哈克尼教练，不到一个小时，他就把鸡巷的灰尘从脚上甩掉，在克莱肯韦尔找到了新的住所，并立即将他的威洛姆房东带到了债务人的法庭。

过了一会儿，其他一切都在他心爱的范妮的重病中被遗忘了。起初，医生宣布这种疾病会证明是轻微的;但她自己似乎觉得自己注定要失败。“派律师来，”她催促道;“我想立下我的遗嘱。我所拥有的还不够，天知道;但我希望你一定会得到这一切，亲爱的丈夫。

为了逗她开心，人们下定了决心，现在发现袭击她的疾病是最严重的天花。无需纠缠于随后的恐惧时光，深情的告别，陷入仁慈的无意识，死亡。他们把她埋在圣约翰克莱肯威尔的金库里，她的丈夫从她的坟墓里出来与亲戚们战斗，这些亲戚在活着的时候避开她，不屑于寻求拥有她留给他的小遗产。在这一点上，他们失败了，但法律封规的硝烟几乎没有被清除，然后他被要求面对一个新问题，如此出乎意料和神秘，以至于历史没有比爱情故事更陌生的续集。

1762年1月中旬出版的《伦敦账本》上刊登的一段简短的段落向他揭示了它的到来及其性质的第一个暗示，就像对公众一样：

“过去一段时间，在史密斯菲尔德附近的考克巷的圣墓教堂的主持教区书记员那里，听到了巨大的敲门声，这让这个家庭非常恐惧，并且用尽一切手段来发现它的含义，上周五晚上有四位先生坐在那里，其中一位神职人员站在门内，谁问了各种问题。当他问是否有人被谋杀时，没有回答;但是当他问是否有人中毒时，它敲了一又三十次。目前在附近的报道是，一名妇女前段时间被她的姐夫毒死并埋葬在圣约翰的克莱肯韦尔。

立刻，这座城市一片混乱，在接下来的两周里，《莱杰报》、《纪事报》和其他报纸用了大部分篇幅来描述假装的启示的细节，尽管他们小心翼翼地只用空白或首字母来称呼名字。[h]这些叙述告诉他们的读者，敲门声是在死者有生之年第一次听到的，当时在她所谓的丈夫不在的时候，她与帕森斯书记员的大女儿同床共枕;然后她宣布这是她早逝的预兆;直到她死后才再次发生;如果可以相信索伊迪桑特精神的话，那么之前的敲门是由于她死去的妹妹的代理;而且，轮到她自己了，她回来将那个为了她所拥有的一点点而谋杀她的恶棍绳之以法。在评论这个惊人的故事时，报纸迅速指出，敲门声只有在上述女儿在场的情况下才能听到，女儿现在是十二岁的女孩;虽然有一两个像《莱杰》这样的人倾向于相信，但大多数人都跟随《纪事报》谴责这件事是“冒名顶替”。

正如可以想象的那样，愤怒的丈夫不失时机地要求参加降神会，这些降神会是在帕森斯家族的仆人和附近的一位神职人员的指导下愉快地进行的。他发现所采用的方法是把女孩放在床上，等到敲门应该开始，然后询问所谓的精神;当根据一次敲门表示肯定，两次敲击表示否定的代码收到答案时。然后，正是在他面前，尽管没有一次坐着，以下对话就这样进行：“你是范妮小姐？”——“是的。

“你是自然死的吗？”——“没有。

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