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处理好多余的工具后,我们又准备了我们五个人——亨利爵士、古德、我、乌姆宝帕和文特沃格乐——在路上随身携带的东西。这些装备既要小,还要满足我们路上的需要,每个人的负重要控制在40磅以下。这些东西包括:
3支快步枪和200发弹药。
给乌姆宝帕和文特沃格乐使用的2支温切斯特连发步枪和200发子弹。
5只考克恩水瓶,每个容量4品脱。
5条毛毯。
25磅肉干。
10磅最好的混珠礼物。
精心挑选的药品,包括一盎司奎宁、一两小件外科手术器械。
刀子和几样生活用品,比如指南针、火柴、一个小型过滤器、烟叶、一把泥铲、一瓶白兰地,还有衣服。
这就是我们的全部装备。对于这样一场冒险来说,这些东西确实太少了,但我们不敢带太多东西。因为穿越炽热的沙漠,每增加一盎司负重对于每个人来说都是沉重的负担。但是我们不能再减少东西了。除了必需品外,我们没有带任何别的东西。
我费了好大劲儿,许诺给每人赠送一把好猎刀,才成功说服村里三个可怜的当地人和我们走第一站——20英里,他们每人帮我们背一只装满一加仑水的大葫芦。我的目标是在经过第一个晚上的行进后,把我们的水瓶装满,因为我们决定在凉爽的夜晚动身。我告诉三个当地人我们打算去猎驼鸟,因为这个沙漠富产驼鸟。他们吱吱喳喳地说了一阵,耸了耸肩,说我们疯了,这样会渴死的。实话实说,确实有这种可能。但是由于他们非常想得到那几乎未知的财富——刀子,便同意和我们前去,毕竟,我们以后的生死与他们无关。
第二天,我们都睡觉休息,太阳落山时饱餐了一顿新鲜肉排,喝了点茶。最后,古德悲伤地说,我们好久没有喝点酒了。做完最后的准备,我们躺下来等待月亮升起。后来,大约九点,月亮终于升起来了,皎洁的月光照在空旷的荒野上,给我们面前一望无际的沙漠投下了神秘的色彩。我们起身,做了几分钟的准备,然而又犹豫了一会儿。因为人类的本性总是在迈出不能取消的一步时容易举棋不定。我们三个白人站在一起,乌姆宝帕手执长矛、肩挎步枪,站在我们前面几步远的地方,一动不动地凝视着远方。雇来的三个当地人背着水葫芦和文特沃格乐聚在一起,站在后面。
“先生们,”一会儿,亨利爵士低沉地说道,“我们马上就要出发了,这可能是这个世界上前所未有的一次奇怪的旅行,不知道我们能不能成功。但是不论幸运与否,我们三人都会患难与共,坚持到最后。在出发前,让我们向决定人类命运的上帝进行祈祷吧,他会按照他的意愿给我们指明道路的。”
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第五章 挺进广袤沙漠(4)
他摘下帽子,双手捂脸,祈祷了一分钟左右。我和古德也像他一样祈祷了一番。
我得说,我不是一个很会祈祷的人,很少有猎手在这方面做得好。至于亨利爵士,之前我从来没有听他说过这样的话,只有这一次,但是我能够感觉出他内心非常地虔诚。尽管古德总是愿意诅咒,但这次也十分虔诚。总之,在我一生中,我从来不记得自己还有比这一刻的祈祷更为虔诚的时刻。不知道为什么,我感觉非常快乐。我们的未来完全是未知的,我觉得面对未知和恐惧,人们总是会更接近造物主。
“现在,”亨利爵士说,“出发!”
于是,我们就上路了。
除了远处的群山和老约西·达·西尔维斯特拉的地图外,没有任何东西为我们指路。但由于这张地图是三个世纪前由一个垂死的、处于半疯狂状态的人在一块亚麻布碎片上画的,因此,它可能并不是一件非常完美的作品。然而,我们成功的希望就寄托在它的身上。如果我们不能找到老多姆标志的位于沙漠中间、距离出发点大约60英里的臭水池,我们十有###会悲惨地渴死在沙漠中。在我看来,在布满卡罗矮树丛的茫茫沙漠中找到水池的可能性微乎其微。假如达·西尔维斯特拉标记的水池的位置正确的话,经过了这么多年,水池是不是早已被太阳晒干了,或者被动物践踏,或者被流沙覆盖了呢?
我们像幽灵一样在深夜静静地穿过茫茫的沙漠。卡罗矮树丛经常会绊住我们的脚,阻挡前进的步伐,沙子也会灌进生皮短靴和古德的猎靴,因此,每走几英里我们就必须停下来,倒一倒沙子。尽管天气阴沉,空气中还有一种黏乎乎的感觉,但由于夜里气候比较冷,我们前进得还算顺利。在沙漠中,人感到寂静和孤单,确切地说,感到相当压抑。古德察觉到了这一点儿,开始吹起了《抛在身后的女孩》的曲子。但是在空旷的沙漠里,这个曲子听起来很悲凉,于是他就不再吹了。
不久,出了点小事儿。刚开始我们很震惊,但很快大家爆发出一阵笑声。由于古德曾经做过水手,对指南针的使用了如指掌,所以他拿着指南针在前面带路,我们一队人跟在他的身后。突然,我们听到了一声惊呼,他消失得无影无踪。紧接着,我们周围响起了非常奇特的叫嚷声、喷鼻声、呻吟声和拼命的蹬脚声。在昏暗的光线中,我们也能远远地看到在沙堆上,有一个时隐时现的奔跑的模糊身影。那几个当地人扔下东西就准备跑,但想起没有什么地方可跑,都趴在地上嚎叫着“有鬼有鬼”。至于亨利爵士和我,则吃惊地站在那里。即使当我们意识那是古德向山那边飞奔而去时,我们仍然感到十分地吃惊。显然,他是骑在马背上像疯了一般喊叫着。接着,他举起双臂,我们听到他砰地一声摔在了地上。
这时,我才明白发生了什么事情。我们正好碰到一群睡着的斑驴,古德恰巧绊倒在一只驴背上,那头斑驴自然站起来,驮着他跑了。我向其他人打了声招呼,朝古德跑去,非常担心他会受伤。但幸运的是,我发现他坐在沙子中,眼睛仍然牢牢地戴着,尽管非常害怕,有些颤抖,但他没有受一点儿伤,这让我如释重负。
这之后,我们继续前进,一点以前再也没有发生什么意外。于是,我们停了下来,喝点水,喝得不多,因为水太珍贵了。我们休息了大约半小时,又继续前进。
我们走啊走,直到东方像女孩的脸一样泛起了红晕。接着,东方出现了微弱的淡黄色的光线,顷刻间又变成了金色的光束,穿过黎明,越过沙漠。星星渐渐变得暗淡了,最终消失在空中;金色的月亮渐渐变得苍白,在淡淡月光下,群山的影子若隐若现,就像将死之人的颧骨。接下来,灿烂的光芒从远处射过来,穿过无边无际的荒野,穿透雾霭,将其点燃,直到沙漠披上了颤巍巍的金光,天亮了。
我们仍然没有停步,此时我们也非常愿意继续前进,因为我们知道,一旦太阳完全升起来,几乎不可能再在沙漠里行走了。终于,大约一小时后,我们看到平地里起来了一小堆石头,我们吃力地走到这堆岩石旁。幸运的是,我们发现了一块悬垂的石板,下面是平坦的沙子,这为我们提供了一个避热乘凉的最好地方。我们趴在下面,每人喝了点水,吃了点肉干,躺下来,很快就睡着了。
第五章 挺进广袤沙漠(5)
下午三点钟,我们才醒来,发现三个雇工正准备回去。他们再也无法忍受了,给他们再多的刀也不愿意再向前走一步了。因此,我们喝饱了水,把他们背的水葫芦里的水灌到空水瓶里,然后看着他们踏上了20英里的回家的路。
四点半时,我们又出发了,在沙漠里旅行真是孤独荒凉啊,因为除了偶尔见到的鸵鸟外,一望无际的大沙漠里几乎看不到一个生物。很明显,对于动物来说,沙漠太干旱了,除了一两条死气沉沉的眼镜蛇,再也看不到其它的爬行动物。不过,这里有一种昆虫数量很多,那就是常见的苍蝇。我想起了《旧约全书》中曾说过,有一种非凡的昆虫,那就是家蝇,不管走到哪里,你都能看到它们的踪迹。看来,它已经存在很久了。我曾经看见过在琥珀里的苍蝇,有人告诉我说,那一定有50万年了,看起来它和今天的子孙完全一个样子。我丝毫不怀疑,就算是地球上最后一个人死了,如果是在夏天的话,它还会围着尸体嗡嗡叫着,寻找机会在他的鼻子里安家。
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