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第31章（第1页）

我看一看表上的面针，才交未正一刻。这日刚是礼拜，各戏园照例开演日戏，我心中想：「不如还是去瞧戏罢！倒还热闹点。」正要朝丹桂那边走，忽从迎面来了一人，坐一辆橡皮马车，打从四马路石路口经过，一眼看见我，忙叫马夫停了车跳下来，同我执手道阔，殷懃话旧。原来是十年前在南京的一个老朋友。他是江宁驻防旗人，名字叫做穆克德萨，表字柔斋。当时见他异常恋旧，我又是在独立无聊的时候，觉得遇着这样一个朋友，十分凑趣。柔斋就拉我同坐马车，一面向我说：「小雅，我们多年未会，今日请你到你的一位老相好那里去坐坐！」一面朝着马夫说了一声「三马路朱寓」，那马车已是如流水一般的行走起来。

我方要同他分辩，说我在上海并未开嫖戒，你又未同我遇过第二次，这老相好是从何说起？他递了一枝雪茄菸与我，一味的嘻皮笑脸的说道：「小雅，你见了面就知道了。那时候还要谢我一桌双台呢！他是你的花袭人，瞒别人须瞒不得我。」我被他花袭人三字，说得我心动了一动。早见那辆马车已在一家门首停下，马夫跳下车，开了车门，我抬头望去，见门头上挂了许多五颜六色的招牌，正中有一扇花标金底黑字是「廿四桥朱寓」。柔斋便指着这扇牌子，对我笑道：「你看别人家无论哪里人，都照例写着姑苏某某。独你的贵相知，单要把这扬州两个字写在花标上，岂不是恐你来寻他认不出门径么？」我说：「柔斋，我许多年不见你，怎么一种没遮拦的口还未改掉？」说着，那客堂里的外场打杂，已扯着皂隶嗓子，喊了一声「客到」。接着，房里大姐娘姨，一个个手忙脚乱的打起门帘迎接出来。

有一个年轻的大姐，搽着一脸的浓胭脂，身上穿着一件银灰外国缎时花的夹袄，下面罩着一条元青绉纱大脚裤子，裙下双钩虽不瘦削，然较诸那金莲仄仄，反觉他一双天足，娇小玲珑，别饶趣味。且步履之间，亦甚摇曳春风，柳腰款段。朝着柔斋低眸一笑，口中说道：「穆大少是发财人呀！今日怎样有闲工夫，到我们这个小地方来白相哪？」柔斋还是一味的顽皮，对他打着苏白道：「侬为着侬格先生一个老客人，白白地同着一道来格屋里白相相哉！」我偷眼看去，早见那房间里立着一个人，装束虽与从前不同，然而举止神情，依然如昨，未免情不自禁，抢一步近前叫道：「素……」我才说出一个字，已是咽不成声，泪珠满面。再看一看他，也是断肠人遇，热泪洒樽前。两样心肠，一般怀抱，却把柔斋吓得站在一旁发怔，口里连连的道：「不该！不该！都是我不好，要先把一声素兰的信，或是同小雅说明了，也不至于叫你们相对伤心。」又走到我同素兰耳边，鬼鬼祟祟的道：「快些不要这样！被他们不知道细底的人传出去，这上海非比别处，报馆里的访事，比德律风还快呢！」又对朱寓道：「一经蜚短流长，于你实业界上是大有影响的。」素兰勉强带泪，笑着喊道：「阿二，你也不来管管你的老爷，由他在这里有得没得的瞎说。」只见适才在房外着银灰外国缎夹袄的那个大姐应道：「先生来哉！走进房，便揪着柔斋耳朵，要他求饶。房里娘姨赶忙送上热手巾盖碗茶。

我略定了定神，想道：「怪不得柔斋在路上同我闹甚么花袭人，是为着素兰同我有初试云雨情的秘密关系。」忽然听着素兰问我道：「你自从送你们老太太回去，嗣后可到过南京没有？」我因为有小安子向我说，素妹妹有话交代他同我讲。我后来被事一岔，就未曾去的一层事在心里，恐怕他知道多心，意欲想答应去过一次，又要想答应未曾去过。正在躇踌不决，素兰又冷笑了一声道：「上年安妹妹到上海来，向我说，你曾经到过南京一次，同翻卷江宁府的少爷游河，还叫了他一个局。他告给你说，我有话托他同你讲，你事后就奉旨不再到他那里去了。还是安妹妹怠慢你？还是听得我的话有点不耐烦呢？」我被他这一问，倒问得无言可答，反勾起了我一肚皮没处伸的冤抑兜底上心来，不由的眼圈儿又一红。素兰见我回答不出，那一眼泡的泪，已在眼眶里滴溜溜的转，只差滚将下来。他终是个世务上的人，看见我这番委曲难言的景况，陡然改换一副和蔼春风的笑脸，对我道：「今日你初到我屋里，又拖穆少爷的贵步，你千万不必同我客气。今日小东是我的，一来替你接风，二来替穆大少谢媒。」

柔斋正在炕上斜着身体，同阿二在那里咬耳朵鬼混，听说有酒吃，在炕上一翻身立起，插口道：「三来代你们二人叙旧。」阿二也随着他立起来，站在我面前，用牙儿咬着手指甲，两只眼睛的视线直注到我身上，在那里发怔。娘姨送上笔砚，请我点菜，又送上一迭局票，一迭请客票，放在桌上。接着，调开桌椅，安放杯筷。我对素兰道：「菜可以不必点，局请柔斋代。我是从不欢喜代第二个局的客，看柔斋有甚么知己的朋友，约几位来，一同坐坐也好！」柔斋听了，便拿起笔来，横七竖八写了十几张局票，又写了一张「南诚信阿根堂鲍宋忠」，一张「二马路清芬楼下方天荫」，一齐交给娘姨，传与外场，发了出去。不一时，那两们男客已先后来到，都在二十左右的年纪，穿着一身华丽衣服，一个人鼻上架了一副十六开金丝茶镜。柔斋上前次第介绍，彼此说了些久仰高扳的套话。他们两人又补写了几张局票。柔斋便乱喊起手巾，早有房老娘姨，各人面前斟满了酒。素兰拖了一张椅子，斜坐在我的背后，挨次与他们敬拳敬酒，又照例唱了一出《牧羊卷》从「听我妻，赵金堂，细说一遍」唱起，直唱到「一步儿，来至在，柴篷以外，猛抬头，一轮日，未落西山」，唱得悲惋凄凉，合座为之不乐。

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