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第6章（第1页）

她母亲和曼桢睡一间房。曼璐向曼桢床上看看，轻声道：&ldo;她睡着了？样大了；照说，她一个女孩子家，跟我住在一起实在是不大好，人家要说的。我倒希望她有个合适的人，早一点结了婚也好。&rdo;她母亲叹了口气道：&ldo;谁说不是呢？&rdo;她母亲这时候很想告诉她关于那照片上的漂亮的青年，但是连她母亲也觉得曼桢和她是两个世界里的人，暂时还是不要她预闻的好。过天再仔细问问曼桢自己吧。

曼桢的婚姻问题到底还是比较容易解决的。她母亲说道：她到底还小呢，再等两年也不要紧，倒是你，你的事情我想起来就着急。一沉，道：&ldo;我的事情你就别管了！&rdo;

她母亲道：&ldo;我哪儿管得了你呢，我不过是这么说！你年纪也有这样大了，干这一行是没办法，还能做一辈子吗？自己也得有个打算呀！&rdo;曼璐道：&ldo;我还不是过一天是一天。我要是往前看着，我也就不要活了！&rdo;她母亲道：&ldo;唉，你这是什么话呢？&rdo;说着，心中也自内疚，抽出肋下的一条大手帕来擦眼泪，说道：&ldo;也是我害了你。从前要不是为了我，还有你弟弟妹妹们，你也不会落到这样。我替你想想，弟弟妹妹都大起来了，将来他们各人干各人的去了‐‐&rdo;曼璐不耐烦地剪断她的话，道：&ldo;他们都大了，用不着我了，就嫌我丢脸了是不是？所以又想我嫁人！这时候叫我嫁人，叫我嫁给谁呢？&rdo;她母亲被她劈头劈脑堵搡了几句，气得无言可对，半晌方道：你看你这孩子，我好意劝劝你，你这样不识好歹！

两人都沉默了下来，只听见隔壁房间里的人在睡眠中的鼻息声，祖母打着鼾。上年纪的人大都要打鼾的。

她母亲忽然幽幽地说道：&ldo;这次我回乡下去，听见说张慕瑾现在很好，做了县城里那个医院的院长了。&rdo;她说到张慕瑾三个字，心里稍微有点胆怯，因为这个名字在她们母女间已经有好多年没有提起了。曼璐从前订过婚的。她十七岁那年，他们原籍有两个亲戚因为地方上不太平，避难避到上海来，就耽搁在他们家里。是她祖母面上的亲戚，姓张，一个女太太带着一个男孩子。这张太太看见曼璐，非常喜欢，想要她做媳妇。张太太的儿子名叫慕瑾。这一头亲事，曼璐和慕瑾两个人本人虽然没有什么表示，看那样子也是十分愿意的。就此订了婚。后来张太太回乡下去了，慕瑾仍旧留在上海读书，住在宿舍里，曼璐和他一直通着信，也常常见面。直到后来她父亲死了，她出去做舞女，后来他们就解除婚约了，是她这方面提出的。

她母亲现在忽然说到他，她就像不听见似的，一声不响。

她母亲望望她，仿佛想不说了，结果还是忍不住说了出来，道：&ldo;听见说，他到现在还没有结婚。还会要我么？妈你就是这样脑筋不清楚，你还在那里惦记着他哪？&rdo;她一口气说上这么一大串，站起来，磕托把椅子一推，便趿着拖鞋下楼去了。啪塌啪塌，脚步声非常之重。这么一来，她祖母的鼾声便停止了，并且发出问句来，问曼璐的母亲：&ldo;怎么啦？&rdo;她母亲答道：&ldo;没什么。&rdo;她祖母道：&ldo;你怎么还不睡？&rdo;她母亲道：&ldo;马上就睡了。&rdo;

随即把活计收拾收拾，准备着上床。

临上床，又目夹目夹，寻寻觅觅，找一样什么东西找不到。曼桢在床上忍不住开口说道：&ldo;妈，你的拖鞋在门背后的箱子上，是我给放在那儿的，我怕他们扫地给扫上些灰。母亲道：&rdo;咦，你还没睡着？是我跟姊姊说话把你吵醒了吧？多了，今天一点也不困。&ldo;

她母亲把拖鞋拿来放在床前，熄灯上床，听那边房里祖母又高一阵低一阵发出了鼾声，母亲便又在黑暗中叹了口气，和曼桢说道：&ldo;你刚才听见的，我劝她拣个人嫁了，这也是正经话呀！劝了她这么一声，就跟我这样大发脾气。&rdo;曼桢半晌不作声，后来说：&ldo;妈，你以后不要跟姊姊说这些话了。姊姊现在要嫁人也难。&rdo;

然而天下的事情往往出人意料之外。就在这以后不到两个礼拜，就传出了曼璐要嫁人的消息。是伺候她的小大姐阿宝说出来的。他们家里楼上和楼下向来相当隔膜，她母亲所知道的关于她的事情，差不多全是从阿宝那里听来的。这次听见说她要嫁给祝鸿才，阿宝说这人和王先生一样是吃交易所饭的，不过他是一直跟着王先生的，他自己没有什么钱。

她母亲本来打算采取不闻不问的态度，因为鉴于上次对她表示关切，反而惹得她大发脾气，这次不要又去讨个没趣。

然而有一天曼桢回家来，她母亲却又悄悄地告诉她：&ldo;我今天去问过她了。&rdo;曼桢笑道：咦，你不是说不打算过问的么？

她母亲道：&ldo;唉，我也就为了上回跟她说过那个话，我怕她为了赌气，就胡乱找个人嫁了。并不是说现在这时候我还要来挑剔，只因为她从前也跟过人，好两次了，都是有始无终，我总盼望着她这回不要再上了人家的当。这姓祝的，既然说没有钱，她是贪他什么呢？三四十岁的人，难道还没有娶太太么？&rdo;她说到这里便顿住了，且低下头去掸了掸身上的衣服，很仔细地把袖子上粘着的两根线头一一拈掉了。

曼桢道：&ldo;她怎么说呢？&rdo;她母亲慢吞吞地说道：&ldo;她说他有一个老婆在乡下，不过他从来不回去的。他一直一个人在上海，本来他的朋友们就劝他另外置一份家。现在他和曼璐的事情要是成功了，他是决不拿她当姨太太看待的。他这人呢她觉得还靠得住‐‐至少她是拿得住他的。他钱是没什么钱，像我们这一份人家的开销总还负担得起‐‐&rdo;曼桢默然听到这里，忍不住插嘴道：&ldo;妈，以后无论如何，家里的开销由我拿出来。姊姊从前供我念书是为什么的，我到现在都还替不了她？&rdo;她母亲道：&ldo;这话是不错，靠你那点薪水不够呀，我们自己再省点儿都不要紧，几个小的还要上学，这笔学费该要多少呀？&rdo;曼桢道：&ldo;妈，你先别着急，到时候总有办法的。我可以再找点事做，姊姊要是走了，佣人也可以用不着了，家里的房子也用不着这么许多了，也可以分租出去，我们就是挤点儿也没关系。&rdo;她母亲点头道：&ldo;这样倒也好，就是苦一点，心里还痛快点儿。老实说，我用你姊姊的钱，我心里真不是味儿。我不能想，想起来就难受。&rdo;说到这里，嗓子就哽起来了。曼桢勉强笑道：&ldo;妈，你真是的！姊姊现在不是好了么？&rdo;

她母亲道：&ldo;她现在能够好好的嫁个人，当然是再好也没有了，当然应当将就点儿，不过我的意思，有钱没钱倒没关系，人家家里要是有太太的话，照她那个倔脾气，哪儿处得好？现在这姓祝的，也就是这一点我不赞成。&rdo;曼桢道：&ldo;你就不要去跟她说了！&rdo;她母亲道：&ldo;我是不说了，待会儿还当我是嫌贫爱富。&rdo;

楼下的两个人已经在讨论着结婚的手续。曼璐的意思是一定要正式结婚，这一点很使祝鸿才感到为难。曼璐气起来了，本来是两人坐在一张椅子上的，她就站了起来，说：&ldo;你要明白，我嫁你又不是图你的钱，你这点面子都不给我！&rdo;她在一张沙发上扑通坐下，她有这么一个习惯，一坐下便把两脚往上一缩，蜷曲在沙发上面。脚上穿着一双白兔子皮镶边的紫红绒拖鞋，她低着头扭着身子，用手抚摸着那兔子皮，像抚摸一只猫似的。尽摸着自己的鞋，脸上作出一种幽怨的表情。

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