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第1377章 济南府的老友（第2页）

把总犹豫：“这……不合规矩……”

“有什么不合规矩的？”叶明看着他，“朝廷命官途经州府，难道都要知府亲自迎接？让开。”

他语气虽淡，但自有一股威严。把总不敢再拦，只得放行。

进了城，果然繁华。街道宽阔，商铺林立，行人如织。只是细看之下，许多商铺门前冷清，掌柜伙计无精打采地坐着。

街边有些小摊贩，见到官兵模样的人经过，就慌忙收拾东西。

叶明让孙启明去找客栈。不多时，孙启明回来禀报：“大人，前面有家‘悦来客栈’，干净宽敞，已经安排好了。”

悦来客栈在城南，三层木楼，算是济南府数得着的大客栈。掌柜是个四十多岁的中年人，姓王，很会来事，见叶明一行气度不凡，亲自安排上房。

安顿好后，叶明让众人在客栈用晚饭。二十多人分了三桌，菜色普通但分量足。吃饭时，叶明注意到，客栈大堂里客人不多，只有两三桌。

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“掌柜的，”他叫过王掌柜，“济南府这么繁华，怎么客栈生意不太好的样子？”

王掌柜苦笑：“客官有所不知。这半年，济南的生意是越来越难做了。税重不说，官府还常来‘巡查’，每次来都得打点。有些外地客商，听说这边的情况，都不来了。”

“官府常来巡查？”

“可不是嘛！”王掌柜压低声音，“三天两头就来，说是查奸细、查走私。其实就是来要钱的。不给，就找茬；给了，消停几天又来。我们做生意的，哪经得起这么折腾。”

正说着，门外传来喧哗声。几个衙役打扮的人闯了进来，为首的是个班头模样的，腰挎腰刀，一脸横肉。

“王掌柜！这个月的‘治安捐’该交了！”班头往柜台前一站，“还有，你这儿住了这么多外地人，都登记了吗？”

王掌柜忙赔笑：“刘班头，您来了。捐钱我这就拿，客人都登记了，登记了。”

他忙从柜台里取出钱袋，数了一串铜钱递过去。刘班头掂了掂，不满道：“就这么点？你这儿住了二十多人，按人头算，一人五文，得一百多文呢！”

“刘班头，这些客官是京城来的大人物，您看……”王掌柜为难。

“京城来的？”刘班头斜眼看了看叶明这桌，“京城来的怎么了？到了济南，就得守济南的规矩！”

他走到叶明桌前，打量着众人：“你们，从哪儿来的？干什么的？”

叶明放下筷子，平静道：“从京城来，去江南办公务。”

“公务？什么公务？有文书吗？”

李武正要发作，叶明抬手制止。他从怀中取出勘合文书，放在桌上。刘班头拿起一看，脸色变了变——那是盖着吏部大印的公文，上面明确写着“钦差大臣叶明”等字样。

“这……这……”刘班头手开始抖。

叶明淡淡道：“刘班头还要查什么？”

“不……不敢……”刘班头忙把文书双手奉还，“小的有眼不识泰山，请大人恕罪！”

“恕罪可以，”叶明看着他，“但你要回答我几个问题。这‘治安捐’，是谁定的规矩？收的钱用在何处？可有朝廷批文？”

刘班头汗都下来了：“这……这是府衙定的……说是维持地方治安……批文……小的不知道……”

“不知道？”叶明声音转冷，“不知道就敢乱收钱？朝廷明令，除正税外，不得加征杂捐。你们济南府，好大的胆子！”

刘班头扑通跪下：“大人！小的只是奉命行事！这都是……都是赵知府的意思！”

整个客栈静了下来。其他客人都看向这边，王掌柜更是吓得脸色发白。

叶明起身：“你回去吧。告诉赵知府，明日巳时，本官在客栈等他。有些事，要当面问问。”

“是……是……”刘班头连滚爬爬地跑了。

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