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第1377章 济南府的老友（第3页）

叶明重新坐下，继续吃饭。孙启明低声道：“大人，这样会不会打草惊蛇？”

“就是要打草惊蛇。”叶明道，“看看这条蛇，到底有多大。”

饭后，叶明让众人早些休息。他回到房中，叶瑾跟了进来，脸上还带着兴奋的红晕。

“三哥，刚才你真威风！”

“这不是威风，”叶明摇头，“是不得已。济南府如此乱来，若不敲打，新政还没到江南，名声就先坏了。”

“那个赵知府，会来吗？”

“会来的。”叶明道，“除非他不想当这个官了。”

正说着，门外传来敲门声。李武在门外道：“大人，有人求见，说是您的故人。”

故人？叶明心中一动：“请进来。”

门开，进来一个四十多岁的中年人，穿着普通的青布长衫，但气度儒雅。见到叶明，他拱手笑道：“明弟，别来无恙。”

叶明眼睛一亮：“周兄！果然是你！”

来人正是周怀仁——扬州知府，之前在镇江为他解围的那位。两人在户部时就是同僚，交情匪浅。

“我在扬州听说你要南下，算着日子该到济南了，就提前过来等你。”周怀仁坐下，“没想到，一来就看见你大发神威。”

叶明让叶瑾去沏茶，这才道：“周兄怎么来了济南？扬州那边……”

“扬州有同知看着，出不了乱子。”周怀仁神色转为严肃，“我这次来，是有要事相告。济南府的事，没那么简单。”

“怎么说？”

“赵知府背后，不光是赵侍郎。”周怀仁压低声音，“我暗中查访，发现他与江南几个大丝绸商有往来。那些杂捐，有一部分流向了江南——具体说，是苏州。”

苏州！叶明眼神一凛。济南府的乱象，竟然和苏州有关联？

“周兄可有证据？”

“有一些。”周怀仁从袖中取出一叠纸张，“这是济南几家钱庄的往来账目抄本。你看这几笔——从济南汇往苏州‘瑞丰绸缎庄’的银子，每月都有，数额不小。而赵知府的侄子，就在瑞丰绸缎庄做管事。”

叶明接过细看。账目清晰，时间、数额、经手人一一列明。若真如此，那济南府的乱收钱，是在为江南的某些势力输送利益。

“周兄为何查这个？”

“我在扬州推行新政，也遇到阻力。”周怀仁道，“顺藤摸瓜，发现不少江南商人都在各地官府有‘投资’。济南府，只是其中一处。”

这背后的网，比叶明想象的更大。新政要动的，不只是几个地方官的利益，而是一张遍布全国的利益网络。

“明弟，”周怀仁郑重道，“你此去江南，凶险万分。那些人不会坐以待毙。济南这一出，恐怕只是开始。”

叶明沉默片刻，忽然笑了：“那正好。一网打尽，省得一个个去找。”

周怀仁看着他，眼中露出赞许：“你还是这么有胆识。好，我陪你走这一程。扬州那边，我已安排妥当。”

“周兄……”

“不必多说。”周怀仁摆手，“新政利国利民，我周怀仁虽不才，也愿尽一份力。”

窗外，夜色渐深。济南府的灯火点点亮起，勾勒出这座古城轮廓。

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